Condesa

La carta

Rosa acompañó a la señora Méndez a la cocina y la vio humedecer un trapo limpio en un balde de agua fría, después se lo entregó.

— Póntelo en la mejilla — le dijo.

Rosa apretó el paño contra su piel. No había lágrimas, solo una sensación de vacío. En algún momento llegó a pensar que Minerva era su amiga y olvidó su lugar en la mansión Siena. Entre más pronto lo comprendiera, sería mejor para ella.

Esa noche, Rosa llevó la cena a la habitación de Minerva. Su familia planeaba castigarla, pero al final no tuvieron corazón para dejarla sin comer.

— ¿Viste sus caras cuando llegué con el cabello lleno de mantequilla? — exclamó Minerva, riéndose mientras se recostaba en la cama. — La abuela casi tiene un ataque. Fue glorioso.

Rosa mantuvo la cabeza baja para no mostrar su rostro ni el enrojecimiento de su mejilla.

No era nueva en la mansión Siena, había aprendido a moverse sin hacer ruido, a leer el humor de la señora Lorena basándose en la forma en que golpeaba el piso con su bastón y sabía cuándo quedarse callada. Solo le faltaba comprender que Minerva era su jefa, no su amiga.

La travesura de esa noche tuvo consecuencias.

Una mañana llegó una carta de la tía Porfiria, Minerva supo que el tema central era ella y su futuro compromiso el cual debía suceder sin falta.

— La tía Porfiria es peor que mi abuela — le confesó Minerva una tarde, mientras ambas revisaban los libros de la biblioteca — Mi abuela es severa, pero la tía Porfiria es... fría. Como si no tuviera sentimientos. Dicen que cuando su esposo murió, ni siquiera lloró.

El día era lluvioso, Minerva no tenía ganas de levantarse del sillón.

— Sabes — dijo de pronto — yo también puedo escribir una carta. — Giró, emocionada. — Le informaré a Víctor lo que está pasando, así podremos reunirnos en un lugar seguro, sin nuestros padres quienes se siente con derecho a tomar decisiones por otros, y hablaremos de lo importante; el compromiso.

Rosa asintió.

— Hay que escribirla — dijo Minerva y acto seguido tomó el papel y el tintero, no hizo falta que Rosa lo hiciera, Su señorita estaba demasiado emocionada.

La carta tenía una hermosa caligrafía, pese a que la escribieron con prisa y cuando Minerva la terminó, la puso en las manos de Rosa. Ella tembló.

— Tú la entregarás.

— ¿Eh?

Minerva frunció el ceño. — No puedo dársela al mensajero, mi abuela se enteraría, esto tiene que ser entregado personalmente, ¿cuándo es tu día libre?

Rosa la miró consternada. — ¿Tengo días libres?

La familia regresó tarde y a la mañana siguiente, durante el desayuno, las primas de Minerva resaltaron lo bien que lo habían pasado en la reunión y los maravillosos adornos del salón.

Minerva las ignoró y subió a su habitación fingiendo un estar arrepentida por no haber ido a la fiesta.

Al día siguiente el aire era frío y todavía quedaban restos de humedad sobre las piedras del camino cuando Rosa salió por la puerta lateral de servicio, sosteniendo con ambas manos una pequeña canasta cubierta con un paño blanco. Dentro había dos paquetes de galletas y la carta dirigida a Víctor Monroe.

Rosa avanzó por el camino de grava con pasos pequeños, mirando hacia atrás una última vez antes de cruzar el portón. No estaba cometiendo un crimen, era su día libre y ella iba de compras. Si tan solo pudiera hacerlo sin parecer que estaba huyendo con un tesoro robado todo estaría bien.

La mansión quedó a su espalda y ella siguió revisando la canasta, con miedo a que la carta desapareciera.

— Concéntrate — susurró, respiró profundamente y miró hacia el frente.

Minerva le había explicado el camino varias veces.

Primero debía cruzar el mercado principal, luego seguir la calle donde estaban las tiendas de telas y después girar a la derecha cuando viera una fuente de piedra con una estatua en el centro. Desde allí, la mansión Monroe quedaba a solo unas pocas calles.

Era sencillo.

Al menos así lo había dicho Minerva.

Rosa caminó con cuidado mientras sujetaba la canasta contra su pecho. Los primeros minutos fueron tranquilos. Las calles cercanas a la mansión todavía estaban poco transitadas y solo se escuchaba el ruido lejano de algunos carruajes.

Pero todo cambió cuando llegó al mercado.

El lugar estaba lleno de personas. Vendedores que gritaban ofertas, clientes que caminaban de un puesto a otro, chicos corriendo entre las mesas cargadas de frutas, telas, utensilios y flores.

Rosa se detuvo en medio del camino. Era su primera vez en un lugar tan concurrido.

En la mansión siempre había gente, pero todos se conocían, y cada persona tenía un lugar definido dentro de la casa. Aquí, en cambio, la gente se movía en desorden, los sonidos se mezclaban, las voces se superponían y el aire estaba cargado con olores que cambiaban a cada paso.

Tragó saliva y avanzó, fue entonces que su nariz olfateó el chocolate. El aroma era embriagador, tan invasivo, parecía que el trozo de dulce estaba en sus manos y no dentro de una vitrina ambulante.

Se tomó unos segundos, apenas un minuto caminando detrás del vendedor que ofertaba el chocolate en trozos. Se humedeció los labios y a tiempo, se dio un pequeño golpe en la cabeza para no olvidar su misión.

Entonces giró.

Había tres calles frente a ella. Se suponía que debía seguir derecho hasta la tienda de telas y luego…

— ¿Dónde estoy?

Dio unos pasos hacia una de las calles, luego dudó y regresó al mismo punto.

Intentó recordar.

El problema era que Minerva había explicado todo mientras caminaba por la habitación y comía galletas al mismo tiempo.

Rosa eligió una calle al azar.

Avanzó varios minutos observando los escaparates. Había tiendas de zapatos, una panadería, gente vendiendo verduras, pero ninguna tienda de telas.

El corazón comenzó a latirle más rápido.

— Creo… que me perdí — murmuró.

Una sensación de pánico empezó a crecer dentro de su pecho. Minerva fue muy clara al establecer la importancia de esa carta, su única comunicación con Víctor Monroe antes de que los padres de ambos anunciaran el compromiso como algo definitivo.

La importante carta que seguía dentro de la canasta, debía llegar a su destino y Rosa… estaba perdida.

Respiró hondo y continuó caminando.

Las calles comenzaron a parecerle todas iguales. Casas elegantes, jardines bien cuidados, portones de hierro. Cuanto más avanzaba, más silencioso se volvía el barrio, y eso solo aumentaba su sensación de estar completamente perdida.

Estaba pensando seriamente en preguntar direcciones cuando oyó el sonido de un carruaje acercándose. Era elegante, con un emblema dorado en la puerta.

Rosa entrecerró los ojos. Había visto ese símbolo antes; un escudo con detalles curvos y una pequeña corona en la parte superior.

— Monroe.

Su rostro se iluminó de inmediato.

— ¡La familia Monroe!

El carruaje se detuvo unos metros más adelante. Tal vez porque el conductor necesitaba ajustar algo en las riendas o esperaba que alguien cruzara la calle.

Rosa no lo pensó dos veces, corrió hasta el carruaje y, antes de que pudiera arrepentirse, subió al asiento junto al conductor.

— ¡Señor! — dijo con entusiasmo. — Necesito ir a la mansión Monroe.

El chofer, que debía tener diecisiete años, giró la cabeza para mirarla, sus cejas se levantaron con evidente sorpresa. — ¿Perdón?

Rosa sostuvo la canasta frente a ella. — Tengo que entregar una carta al joven Víctor Monroe. Es muy importante.

El conductor la observó durante unos segundos en silencio. — ¿Y decidiste subir a este carruaje porque…?

— Vi el emblema — respondió Rosa con naturalidad. — Usted trabaja para la familia Monroe, ¿verdad?

Él no pudo evitar sonreír.

— Es un empleado y su deber es llegar a la mansión a salvo junto con la persona que viene atrás — susurró Rosa — por favor, juro que no tengo malas intensiones, solo necesito llegar a la casa — suplicó con las manos juntas. Al no recibir respuesta, elevó la apuesta — si no me lleva… saltaré del carruaje y lo demandaré.

El conductor tomó las riendas y reanudó su marcha.

Durante los primeros minutos ninguno dijo nada. Rosa miraba las calles con curiosidad mientras trataba de orientarse mentalmente.

Finalmente, el conductor habló.

— ¿Cómo te llamas?

— Rosa.

— ¿Trabajas para alguien?

— Sí.

— ¿Para quién?

Rosa giró la cabeza hacia él. — ¿Por qué quiere saberlo?

El chofer arqueó una ceja. — Solo estoy conversando.

Rosa lo observó con sospecha. — Usted es el chofer, hay cosas que no debería preguntar.

— Entiendo, proteges a la familia, de acuerdo — dijo y se aclaró la garganta, pero después de unos segundos, continuó — ¿y de dónde vienes?

Rosa lo miró otra vez.

— Pregunto por ti, no por la familia que te contrató. Es válido, ¿no?

Rosa no supo cómo responder, casi pudo escuchar en su cabeza la voz de Minerva diciéndole que debía concentrarse.

— Solía vivir en una de las calles que conduce al puerto.

Hubo una pausa.

— ¿Por qué no usaste el correo?, quiero decir — agregó de prisa, al ver el ceño fruncido de Rosa — yo también me preocupo por la familia que me contrató y es interesante que te hayan ordenado que entregaras la carta directamente a la mansión, en lugar de dejarla en el correo — dijo y se encogió de hombros.

Rosa admitió que era cierto. La carta que traía consigo era importante, tanto que no podía dejarla en un buzón. Por desgracia, no sabía cómo explicarlo sin revelar los secretos de Minerva.

— Eso tampoco debería preguntarlo — anunció.

El conductor volvió a reír. — Entiendo, no te molestaré.

El resto del trayecto continuó en silencio, Rosa intentó memorizar las calles o por lo menos ubicar el punto donde se desvió a causa del chocolate, pero sintió que estaban dando vueltas en círculo.

Finalmente, el carruaje giró en una última esquina y se detuvo frente a un enorme portón de hierro.

Más allá se extendía un jardín amplio que conducía hacia una mansión elegante de piedra clara.

— Hemos llegado — dijo el conductor.

Rosa bajó del carruaje con la canasta en brazos. Él se adelantó unos pasos y abrió la puerta principal antes de que ella pudiera tocar.

Un mayordomo apareció casi de inmediato.

— ¡Ah!

— Hay una señorita aquí — interrumpió rápidamente el conductor. — Dice que tiene una carta muy importante que alguien debe entregar al joven Víctor Monroe.

El mayordomo miró a Rosa, luego al conductor y finalmente asintió. — Entiendo.

Rosa avanzó un paso y sacó la carta de la canasta. — Es muy importante — dijo con seriedad. — Debe entregársela directamente al joven Monroe.

El mayordomo recibió el sobre con ambas manos. — Me aseguraré de que llegue a su destino.

Rosa suspiró aliviada. Su misión estaba completa. Era la primera que incluía salir de la mansión y fue un éxito. Dio la vuelta hacia el jardín y el conductor se adelantó.

— ¿Terminaste?

—Sí — respondió Rosa.

El joven la observó un momento. — Entonces será mejor que te lleve de vuelta antes de que te pierdas.

Rosa reaccionó con sorpresa. — Yo no me perdí.

— Claro que no, saltaste a mi carruaje porque no querías caminar.

Rosa se mordió el labio — ¿vas a volver a salir?, si te enviaron de vuelta al mercado, entonces yo podría ir contigo — miró el carruaje. Aunque tardaron poco tiempo en la entrada, debió perderse el momento en que la persona que iba en la parte de atrás, bajaba.

El conductor se adelantó — justamente, antes de encontrarte a ti, tenía que pasar a comprar pan. Lo olvidé porque me distrajiste y ahora necesito volver a salir.

— Eres bastante torpe, tienes suerte de que no te despidan — musitó Rosa y sin pena, subió al carruaje, esta vez con mucha más confianza.

Mientras el vehículo comenzaba a moverse, Rosa miró al conductor de reojo.

Durante el viaje había sido amable, paciente e incluso divertido. No se parecía en nada a los hombres severos que solían azotar las riendas para que los caballos marcharan, además, era bastante joven.

Rosa pensó que era una persona interesante. Mientras el carruaje avanzaba, ella estaba agradecida. No sabía qué hacer después de perderse y si ese joven no hubiera estado cerca, ella se habría metido en un gran predicamento. Solo de imaginar el rostro de Minerva al decirle que se perdió, le provocaba migraña.

Rosa regresó a la mansión Siena poco antes del mediodía, justo como había prometido la noche anterior. El camino de vuelta fue más sencillo gracias al joven conductor. Cuando el carruaje se detuvo frente al portón, Rosa bajó con la canasta entre las manos, agradeció varias veces y entró casi corriendo, todavía con el corazón acelerado por todo lo que había sucedido esa mañana.

El enorme portón de hierro se cerró detrás de ella con un sonido pesado que, de algún modo, le devolvió una sensación de seguridad.

No dejó pasar el tiempo, corrió a la habitación de Minerva y tocó tres veces.

Minerva abrió. — ¿Qué pasó? — preguntó sin rodeos.

Rosa estaba emocionada. — Entregué la carta.

Por unos segundos Minerva se quedó muy quieta, como si necesitara asegurarse de que había oído bien. Luego dejó escapar un suspiro largo. — Gracias al cielo. Él leerá la carta, irá al parque en dos días y arreglaremos esto — sonrió y abrazó a Rosa. — Y tú irás conmigo.

— ¿Yo?

— Obviamente, no esperarás que vaya sola. Soy una joven soltera, eso sería escandaloso — anunció con una gran sonrisa.

Rosa asintió.

Durante el resto del día la vida en la mansión continuó con su ritmo habitual, pero Minerva pasó la mayor parte del tiempo caminando de un lado a otro en su habitación, pensando en lo que diría cuando finalmente se encontrara con Víctor Monroe.

Dos días después llegó la oportunidad perfecta.

La familia estaba reunida en el comedor principal para la cena. Minerva esperó el momento adecuado y cuando retiraron los platos, levantó la mirada con aparente naturalidad. — Abuela, me gustaría ir al parque mañana por la tarde.

Lorena Siena, sentada al otro extremo de la mesa, levantó una ceja.

— Hace buen clima y no he salido en varios días — agregó Minerva.

Paula, que estaba sentada a su lado, se animó inmediatamente. — ¡Maravilloso, iremos juntas!

Minerva giró la cabeza con una sonrisa tensa. — No es necesario.

— Será divertido —insistió Paula.

Minerva negó suavemente. — Iré con Rosa.

Lorena apoyó los cubiertos sobre el plato con calma. — Rosa no es suficiente compañía, aún es una niña. Es menos útil que este tenedor.

Minerva se tensó. — Abuela, si vas a hacer comparaciones entre los sirvientes y los utensilios de cocina, deberías considerar que, sin ese tenedor, tendrías que comer con las manos.

Minerva se arrepintió al segundo siguiente, pero ya era tarde.

— Cecilia e Iván irán contigo — declaró Lorena con firmeza.